肺癌不是因为身体内有大量病原体引起。引起肺癌的因素比较多，最常见的因素是长期吸烟，因为烟草中含有很多致癌物，比如苯并芘和焦油，以及一些酚类物质等，吸入肺部后，都容易引起肺癌。其次，生活环境中，如果空气中含有大量有毒致癌物质，比如某些苯类、胺类和酚类化学物质等，都容易引起肺癌。有些人，如果患有陈旧性肺结核，或者因为患有肺部感染，引起慢性炎症，长期不愈等，也容易引起肺癌。还有少数人，因为具有肺癌遗传家族史，本身就具有患肺癌的高危因素，所以也容易引起肺癌。
