慢性支气管炎一般缓慢起病,病程较长,反复急性发作,而病情加重,主要症状为咳嗽、咳痰或伴有喘息。急性加重是指咳嗽、咳痰、喘息等症状突然加重。急性加重的主要原因是呼吸道感染,咳嗽一般以晨间咳嗽为主,睡眠时有阵咳或排痰,咳痰一般为白色黏痰或浆液性泡沫痰,偶有痰中带血,清晨排痰较多。喘息明显者称为喘息性支气管炎,部分可能伴发支气管哮喘。若伴发肺气肿时,则可表现为劳动或活动后气急。早期多无明显异常体征,急性发作期可在背部或双肺底听到干湿性啰音。