正常情况下胸腔内的压力随呼吸运动在一定的范围内波动。通常正常人在平静吸气末时,胸内压力为负8-负4厘米水柱,呼气末时为负4-负2厘米水柱。因此胸膜腔的压力通常为负压,并随着呼吸运动的周期而变化。吸气时负压增加,呼气时负压减小。胸膜腔的负压状态对肺的通气功能是重要的保证,因为胸膜腔是一个密闭的潜在性间隙,正常情况下肺的弹性回缩力是形成胸膜腔内负根本原因。当胸膜腔的密闭性遭到破坏时,胸膜腔的负压状态会出现改变,甚至可能出现高于大于大气压的情况。