主要的症状是:患者轻者可仅表现为轻度脑膜炎的症状,如头疼、头晕、发热、脑膜刺激征或轻微脑损害体征等。而典型单纯疱疹病毒脑炎常呈急骤发病。病死率高的重症脑炎突然出现恶心、高热、头痛,由于颞叶、额叶受损为主,故病人表现有人格改变,还有记忆力减退、精神症状,数天内很快发展到抽搐,甚至昏迷的情况。脑膜刺激征以及局灶体征较明显,部分病人可同时伴有皮肤黏膜的疱疹。